El 18 de mayo de 2001, la UNESCO proclamó por primera vez una lista de obras maestras del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad.

Espacio cultural y cultura oral semeskie, Rusia © Russian State House of Creativity.

Las candidaturas, elegidas por un Jurado de 18 miembros, fueron seleccionadas por su valor excepcional. Esta primera Proclamación mundial destacó la importancia de la protección de este patrimonio oral e inmaterial en peligro. También permitió hacer hincapié en la necesidad y la urgencia de proteger y salvaguardar el patrimonio cultural inmaterial.

Al crear una distinción internacional para el patrimonio cultural inmaterial, la Organización destacó ante la comunidad internacional la importancia de tomar en consideración este patrimonio, elemento esencial de la preservación de la identidad de la diversidad cultural de los pueblos. Por su valor excepcional, ya sea desde el punto de vista artístico, histórico o antropológico, los 19 espacios culturales y formas de expresión populares y tradicionales galardonados representan otros tantos ejemplos privilegiados de la riqueza y la diversidad cultural de este patrimonio en todo el mundo: 4 en Europa, 7 en Asia, 4 en América Latina y el Caribe y 4 en África.

Lista de las 19 obras maestras proclamadas (2001):

1. Belice (con el apoyo de Honduras y de Nicaragua) - La lengua, la danza y la música de los garifunas
2. Benin (con el apoyo de Nigeria y Togo) - El patrimonio oral de Gelede
3. Bolivia - El carnaval de Oruro
4. China - La ópera Kun Qu
5. Côte d’Ivoire - Las trompetas Gbofe de Afounkaha: la música y el espacio cultural de la comunidad Tagbana
6. España - El misterio de Elche
7. Federación de Rusia - El espacio cultural y la cultura oral de los semeskies
8. Georgia - El canto polifónico georgiano
9. Guinea - El espacio cultural del sosso-bala
10. India - El teatro sánscrito Kutiyattam
11. Italia - El teatro de marionetas siciliano Opera dei Puppi
12. Japón - El teatro Nôgaku
13. Lituania (con el apoyo de Letonia) - La creación y el simbolismo de las cruces
14. Marruecos - El espacio cultural de la Plaza Jemaa el-Fna
15. Uzbekistán - El espacio cultural del distrito Boysun
16. Filipinas - Los relatos cantados Hudhud de los ifugao
17. República de Corea - El rito real ancestral y la música ritual del santuario de Jongmyo
18. República Dominicana - El espacio cultural de la Cofradía de los Congos del Espíritu Santo de Villa Mella

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19. Ecuador y Perú - El patrimonio oral y las manifestaciones culturales del pueblo zápara